Le procès de Skittles affirme que l'ingrédient est "impropre à la consommation humaine"

Le dioxyde de titane a été interdit dans certains pays, mais il est toujours dans les quilles de fabrication américaine.

Mike Pomranz couvre la bière artisanale depuis près de deux décennies et les tendances en matière d’aliments et de boissons pour Food & Wine depuis 7 ans.

À première vue, la question semble rhétorique: les quilles – un bonbon populaire qui existe depuis les années 1970 – sont-ils sûrs à manger? Un Californien croit qu’il existe suffisamment de preuves convaincantes du contraire pour qu’il intente une action en justice affirmant que, dans leur forme actuelle, les Skittles sont « impropres à la consommation humaine ».

Le recours collectif proposé, déposé contre le fabricant de Skittles, Mars, Inc. dans le district nord de la Californie du tribunal de district des États-Unis la semaine dernière, tourne autour d’un seul ingrédient: le dioxyde de titane – également connu sous le nom de TiO2 – que le dépôt décrit comme « une toxine connue ».

La poursuite poursuit en soulignant que le TiO2 est interdit en France depuis 2019 et a récemment été approuvé pour une interdiction dans toute l’UE après que l’Autorité européenne de sécurité des aliments a déterminé que le composé « ne peut plus être considéré comme sûr en tant qu’additif alimentaire ». Le demandeur soutient que puisque Skittles a déjà dû changer ses ingrédients en France et sera obligé de faire de même à travers l’Europe, Mars devrait être conscient des implications de l’utilisation du TiO2 aux États-Unis.

« [Le défendeur, Mars, Inc.] connaît depuis longtemps les problèmes de santé posés par le TiO2 », poursuit le dépôt. En fait, en février 2016, le défendeur s’est publiquement engagé à éliminer progressivement le TiO2. Mais le défendeur a bafoué sa propre promesse faite aux consommateurs. Plus de six ans plus tard, le défendeur continue de vendre les produits avec du TiO2, à l’insu des consommateurs raisonnables qui achètent les produits.

Pour renforcer l’argument selon lequel la plupart des consommateurs ne sont pas au courant de la teneur en TiO2, la poursuite déclare: « Le défendeur s’appuie sur la liste des ingrédients qui est fournie en minuscules caractères au dos des produits, dont la lecture est rendue encore plus difficile par le manque de contraste de couleur entre la police et l’emballage », ajoutant plus tard, « ni avant ni au moment de l’achat, le défendeur n’informe les consommateurs comme le demandeur que les produits sont dangereux pour les consommateurs, contiennent des niveaux accrus de dioxyde de titane et doivent être abordés avec prudence. »

Dans une déclaration à Today, un porte-parole de Mars a expliqué: « Bien que nous ne commentions pas les litiges en cours, notre utilisation de dioxyde de titane est conforme aux réglementations de la FDA. » (Nous avons également contacté Mars pour obtenir des commentaires, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse.)

Comme le souligne le Los Angeles Times, la déclaration de Mars selon laquelle ils sont en conformité avec la loi est probablement vraie: le document explique que le TiO2 a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis depuis 1966 et tant qu’il ne dépasse pas un pour cent en poids dans les aliments, son utilisation comme colorant alimentaire a été confirmée aussi récemment que le 29 mars. Pourtant, The Hill souligne les recherches selon lesquelles la consommation du produit chimique peut potentiellement entraîner des dommages chromosomiques, une inflammation corporelle, une nécrose cellulaire et un dysfonctionnement.

Et pourtant, si le TiO2 est autorisé en vertu de la lettre de la loi américaine, Mars devrait-il être tenu responsable? Le dépôt estime que Mars est responsable en raison des promesses et déclarations antérieures qu’ils ont faites concernant le TiO2 – y compris la promesse susmentionnée de 2016 de l’éliminer progressivement. « Malgré son engagement de février 2016 envers les consommateurs américains et sa conformité apparente aux lois de la Commission européenne, le défendeur a mis en danger les consommateurs américains, les exposant au TiO2, dont il sait qu’il présente des problèmes de santé importants », indique la poursuite. « Il a également omis de dire aux consommateurs que, contrairement à ses déclarations antérieures, il n’avait pas supprimé le TiO2. »

Puis, dans une réclamation quelque peu humoristique, la poursuite déclare: « En conséquence, le demandeur et le groupe ont été lésés par le prix d’achat total des produits parce que les produits ne valent rien, car ils sont commercialisés comme sûrs pour la consommation humaine alors qu’ils ne sont pas en fait sans danger pour la consommation humaine. »

La poursuite vise à obtenir des dommages-intérêts compensatoires, statutaires et punitifs, y compris une compensation monétaire pour tous les clients américains de Skittles inclus dans le groupe, ainsi qu’une injonction, y compris l’exigence que Mars ajoute des divulgations complètes de leur utilisation du TiO2 à l’avenir.