Le Texas vient de fermer une échappatoire critique sur la vérification des antécédents des armes à feu

Mercredi, la Chambre des représentants du Texas a voté 116-28 en faveur de la suppression d’une échappatoire de vérification des antécédents pour l’achat d’armes à feu.

Les législateurs du Texas ont comblé une faille dans la loi de l’État qui permettait aux personnes qui avaient de graves problèmes de santé mentale dans leur jeunesse d’acheter légalement des armes à feu.

Mercredi, la Chambre des représentants du Texas a voté 116-28 en faveur d’un projet de loi qui oblige les tribunaux à signaler les hospitalisations involontaires en santé mentale de mineurs âgés de 16 ans et plus pour inclusion dans le système fédéral de vérification des antécédents en matière d’armes à feu. Le projet de loi, qui avait déjà reçu le soutien unanime du Sénat, intervient près d’un an après qu’une enquête de ProPublica et du Texas Tribune a révélé une lacune dans la loi qui exigeait un tel signalement pour les adultes mais pas pour les mineurs.

L’adoption de la mesure bipartite, rédigée par la sénatrice républicaine Joan Huffman, offre un exemple rare de législation liée aux armes à feu qui a été approuvée par la législature du Texas depuis la fusillade de l’école d’Uvalde l’année dernière. Il se dirige maintenant vers le bureau du gouverneur Greg Abbott. Huffman n’a pas pu être joint pour commenter. Un porte-parole d’Abbott n’a pas immédiatement répondu à une demande de renseignements pour savoir s’il appuyait le projet de loi.

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« Ce projet de loi contribuera grandement à garantir que nos bases de données étatiques et fédérales sont liées et que le processus est plus efficient et efficace pour garder les armes à feu hors des mains de dangereux Texans qui n’en ont pas besoin », a déclaré Jeff Leach, un représentant républicain du nord du Texas, qui a parrainé la législation. Leach représente la ville d’Allen, où un homme armé a tué huit personnes dans un centre commercial le 6 mai.

Actuellement, la loi du Texas exige que les greffiers de comté et de district de l’État envoient au ministère de la Sécurité publique des informations sur les hospitalisations en santé mentale ordonnées par le tribunal. Le principal organisme d’application de la loi de l’État est chargé d’envoyer ces dossiers au système national de vérification instantanée des antécédents criminels du FBI, connu sous le nom de NICS. Les distributeurs titulaires d’un permis fédéral doivent vérifier le système avant de vendre une arme à feu à quelqu’un.

Elliott Naishtat, un ancien législateur de l’État d’Austin qui a rédigé la législation en 2009, a déclaré qu’il avait l’intention qu’elle s’applique aux mineurs ainsi qu’aux adultes. Mais une enquête menée par les organes de presse a révélé que les greffiers des tribunaux locaux ne partageaient pas ces informations pour les mineurs, soit par politique, soit parce qu’ils ne croyaient pas qu’ils devaient le faire parce que la loi ne les mentionnait pas explicitement.

Renforçant encore l’importance de combler les lacunes en matière de déclaration, le Congrès a adopté en juin une loi sur la réforme des armes à feu qui exige que les enquêteurs fédéraux vérifient les bases de données des États pour les dossiers de santé mentale des mineurs. De telles vérifications ne montreraient pas beaucoup d’engagements de mineurs ordonnés par le tribunal au Texas parce qu’ils ne sont pas actuellement signalés.

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Le Conseil judiciaire du Texas, qui surveille et recommande des réformes du système judiciaire de l’État, a appelé les législateurs à clarifier les exigences de signalement des mineurs après l’enquête ProPublica et Tribune, affirmant qu’il y avait une confusion généralisée à leur sujet.

Les groupes pro-armes à feu ont cherché à éteindre le projet de loi, arguant qu’il s’agissait d’une « loi de drapeau rouge », une référence aux lois qui permettent aux juges d’ordonner que les armes soient retirées aux personnes considérées comme une menace.

Le groupe Texas Gun Rights sur son site Web a qualifié le projet de loi de « stratagème draconien » qui « décourage les enfants de demander de l’aide pour des problèmes de santé mentale en les stigmatisant et en leur retirant leurs droits du deuxième amendement pour le reste de leur vie ».

Leach a nié que le projet de loi représente une loi d’alerte, arguant qu’il ne modifie aucune loi existante de l’État ou fédérale.

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La loi du Texas permet aux personnes libérées des services de santé mentale ordonnés par le tribunal de demander au tribunal qui a inscrit l’ordonnance d’engagement de rétablir leur droit d’acheter une arme à feu.

D’autres projets de loi demandés par les survivants d’Uvalde et les membres de leur famille, notamment un projet de loi qui aurait fait passer de 18 à 21 ans l’âge minimum pour acheter un fusil, ont été bloqués lors de la session législative actuelle, qui se termine le 29 mai.

Kiah Collier a contribué au reportage.

Cet article a été publié à l’origine dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/05/17/texas-closes-gun-background-check-loophole/.

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