Comment l'accord sur le plafond de la dette ouvre la voie à la décision de Biden

Quelques heures avant le rapport solide sur l’emploi de vendredi, le Sénat a envoyé l’accord sur le plafond de la dette au président Joe Biden pour signature, désamorçant la bombe économique qui aurait résulté du défaut de paiement du gouvernement américain sur ses dettes. Et bien qu’il n’y ait pas eu de gagnants, il y a eu un perdant clair : l’extrême droite ne peut plus saboter le président – ou le pays.

Soyons clairs: cet accord n’a été une victoire pour personne, pas plus qu’éviter de justesse de dégringoler d’une falaise n’est une victoire pour un pilote. Les démocrates auraient dû lever définitivement le plafond de la dette l’année dernière et ne jamais laisser les républicains exercer un effet de levier menaçant l’économie américaine. Au lieu de cela, nous avons un accord qui resserre davantage les exigences de travail pour les Américains affamés. (Certains souligneront le score du Congressional Budget Office selon lequel les catégories de personnes nouvellement exemptées, telles que les candidats sans abri, élargiront en fait le programme de coupons alimentaires; les experts sont sceptiques.) Il réduit le financement de l’IRS, réduisant ainsi l’examen des fraudeurs fiscaux (et augmentant le déficit). Il aggrave le changement climatique en accélérant l’un des projets favoris du sénateur Joe Manchin, D-W.Va. Et il ne demande rien en revenus aux riches ou aux entreprises qui se sont présentées comme des bandits, plus récemment dans le cadre des réductions d’impôts du président Donald Trump en 2017.

La vérité est que le bilan économique de Biden est solide – étonnamment, à en juger par la couverture médiatique et les sondages sur le sentiment des consommateurs.

Ce n’est pas non plus une « victoire » pour le président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Calif., peu importe ce qu’il prétend. Oui, il est toujours orateur, et oui, l’économie mondiale n’est pas en feu. Mais si la barre est si basse, alors elle est sur le sol.

Rappelons que l’offre d’ouverture des négociations des républicains a été gravée dans le marbre il y a des mois. Au lieu de cela, McCarthy a essayé d’amener Biden à négocier sans engager ses membres à voter pour des réductions – un coup raté qui a donné au récent accord un calendrier inutilement serré. Bien que l’accord conclu par McCarthy préserve le précédent odieux de la menace de défaut de négociation, il a obtenu étonnamment peu de concessions compte tenu de l’ampleur de la menace. Et tandis que ses adversaires d’extrême droite n’ont pas agi pour l’évincer, 70 d’entre eux ont voté contre cet accord, moins de cinq mois après son entrée en fonction. Ce n’est pas atypique pour les votes sur la limite de la dette, mais la plupart des orateurs ne s’accrochent pas à leur perchoir par une marge aussi mince.

Mais que le Freedom Caucus d’extrême droite agisse finalement contre McCarthy la semaine prochaine, le mois ou l’année, la seule bonne nouvelle qui ressort de cette négociation est que ses membres ont perdu leur arme la plus puissante contre Biden – et l’économie américaine. Avant l’accord de la semaine dernière, le représentant Matt Gaetz, R-Fla., a donné le jeu, disant à Semafor que lui et ses « collègues conservateurs ... Ne vous sentez pas obligé de négocier avec notre otage. » En disant cela, il a fait écho aux commentaires de Trump lors de la réunion publique de CNN le mois dernier: « S’ils ne vous donnent pas de coupes massives, vous allez devoir faire défaut. »

Bien sûr, le Freedom Caucus et ses alliés insisteraient sur le fait qu’ils sont d’accord avec Trump pour dire que les dommages causés par un défaut de paiement sont « vraiment psychologiques plus que toute autre chose ». Mais s’ils croyaient vraiment cela, la menace d’un défaut de paiement n’aurait aucun pouvoir. En fait, la raison pour laquelle ils étaient si enthousiastes à l’idée de tirer parti du plafond de la dette est que le défaut de paiement créerait un ralentissement économique à partir de rien, coûtant des millions d’emplois et détruisant des milliards de dollars de richesse des ménages. Peu importe à quel point il a bien géré les retombées, Biden serait très probablement blessé avant les élections de l’année prochaine. Il n’est pas étonnant que le représentant Chip Roy du Texas, un autre pompier de Gaetz, ait été si catégorique en exigeant que ses collègues républicains « tiennent la ligne » pour obtenir des concessions.

La vérité est que le bilan économique de Biden est solide – étonnamment, à en juger par la couverture médiatique et les sondages sur le sentiment des consommateurs. Des problèmes flagrants demeurent, bien sûr. Comme le montre l’accord sur le plafond de la dette, on demande rarement aux riches de payer leur juste part pour cette prospérité croissante. Les taux d’espérance de vie et d’emploi dans la force de l’âge sont inférieurs à ceux des autres pays. Et bien que l’inflation ait baissé, elle reste un problème, en partie à cause des chocs d’offre persistants et de la protection des profits des entreprises.

N’importe quel président aimerait avoir ces chiffres économiques à l’approche d’une campagne de réélection.

Mais la création d’emplois reste forte, avec 339 000 emplois ajoutés en mai. Il en va de même pour la croissance du produit intérieur brut, les chiffres du premier trimestre ayant été révisés à la hausse à la fin du mois dernier. Le taux de chômage se situe à 3,7%, le taux d’avril de 3,4% étant le taux le plus bas jamais enregistré en temps de paix. Le taux de chômage hispanique est de 4,0%, à peine au-dessus d’un creux record de 3,9% établi en septembre. Le chômage des Noirs en avril a atteint 4,7%, le plus bas jamais mesuré. Et les salaires réels des travailleurs à faible revenu ont augmenté davantage de 2020 à 2022 que pendant toute la présidence de Barack Obama. Même les sondages montrant le mécontentement économique peuvent être trompeurs, probablement grâce à la partisanerie : selon les données de la Réserve fédérale, par exemple, même si la plupart des Américains disent que l’économie se porte mal, les trois quarts des répondants disent que leur propre situation financière va bien.

Le résultat ? « L’Amérique reste la grande économie la plus riche, la plus productive et la plus innovante du monde », a conclu The Economist cette année. « Par un nombre impressionnant de mesures, il laisse ses pairs encore plus loin dans la poussière. » Corrigé du pouvoir d’achat, par exemple, le revenu moyen dans le Mississippi – l’État le plus pauvre – est plus élevé qu’en France.

N’importe quel président aimerait avoir ces chiffres économiques à l’approche d’une campagne de réélection. L’économie Biden ayant résisté à tout ce qui lui a été lancé jusqu’à présent, un krach soudain – bien que toujours possible – semble peu probable. Lorsqu’il s’agit d’une élection présidentielle, le chemin le plus rapide vers la défaite pour un président sortant est une mauvaise économie – et jusqu’à cette semaine, le chemin le plus rapide vers une mauvaise économie était un défaut de paiement. Sans sabotage, les républicains doivent battre Biden à l’ancienne: en convainquant les électeurs qu’ils géreront mieux l’économie – même s’ils viennent de menacer de la détruire.

James Downie est rédacteur d’opinion pour MSNBC Daily.