Le premier de l'Iran

Le 6 juin, le président iranien Ebrahim Raisi, commandant du Corps des gardiens de la révolution iranienne (CGRI), le général de brigade Amir Ali Hajizadeh et le guide suprême Sayyid Ali Khamenei ont assisté à une cérémonie pour dévoiler un nouveau missile balistique à moyenne portée « Fattah » qui peut prétendument frapper des cibles jusqu’à 870 miles de distance – assez loin pour frapper des cibles en Israël depuis l’ouest de l’Iran.

Le missile noir épineux est présenté, de manière quelque peu trompeuse (voir ci-dessous), comme le premier missile hypersonique de l’Iran, prétendument doté d’une vitesse maximale de 13 à 15 fois la vitesse du son, soit environ trois miles par seconde. Comme pour éliminer tout doute quant à l’objectif de l’arme, un panneau d’affichage à plusieurs étages installé dans le centre-ville de Téhéran se vante que la nouvelle arme sera capable de frapper Israël dans les « 400 secondes » (6 à 7 minutes) suivant le lancement.

Hajizadeh a d’abord annoncé qu’une arme hypersonique était en cours de développement en novembre dernier lors d’un événement commémorant la mort accidentelle (selon le gouvernement iranien, bien que certaines sources occidentales dis-le était une frappe israélienne) d’un scientifique iranien influent spécialiste des fusées. Son nom, « Fattah » – qui signifie « vainqueur » ou « ouvreur » – aurait été choisi par le président Raïssi lui-même, et ne doit pas être confondu avec plusieurs armes iraniennes nommées « Fateh » ou « conquérant », comme le missile Fateh-313 à plus courte portée.

Fattah utiliserait une fusée à combustible solide qui, contrairement à une fusée à carburant liquide, signifie qu’elle peut être préchargée et maintenue en attente pour un lancement à court préavis. Cela signifie également que le missile est potentiellement plus mobile, car il n’a pas besoin d’être gazé avant le lancement, ce qui pourrait aider à la survie. Les photos montrent que le missile a deux ensembles de quatre ailerons de manœuvre et utilise un booster de fusée sphérique similaire à l’Arash-24 utilisé par le lanceur de satellites iranien.

Les propagandistes de Téhéran ont longtemps mis l’accent sur le panache pour les clips musicaux sur les missiles, et le dévoilement de Fattah n’a pas fait exception.

La vidéo présentait des images de lancement enregistrées à la fois depuis le sol et par une caméra orientée vers le bas sur le fuselage du missile. Il comprend également des images d’un test au sol de la tuyère du moteur à vecteur de poussée du deuxième étage du Fattah, qui peut pivoter pour permettre au véhicule de rentrée manœuvrable du missile (MARV) de manœuvrer.

Cependant, la majeure partie de la vidéo était composée d’une animation par ordinateur, montrant le MARV conique du missile se séparant de la fusée, utilisant la vectorisation de poussée pour se faufiler de manière évasive afin d’éviter les tirs de défense aérienne, et plongeant finalement vers une cible ponctuelle indescriptible dans le désert ci-dessous.

Hajizadeh a affirmé dans son discours que cette arme « ne peut être détruite par aucun autre missile en raison de la façon dont elle se déplace dans différentes directions et à différentes altitudes ».

Il est toujours approprié de prendre les revendications technologiques de l’Iran avec plus que quelques grains de sel, car le pays a – à plusieurs reprises – construit des maquettes de chasseurs furtifs et les a présentées directement au public comme de véritables avions volants, avec des images photoshoppées des « chasseurs » en vol.

Cela dit, l’Iran a fait des progrès vérifiables dans le développement d’une variété de missiles balistiques qui sont une combinaison de plus rapides, plus longs et plus précis que leurs prédécesseurs. Ces nouveaux missiles ont été utilisés pour des attaques contre ISIS et les forces israéliennes, kurdes et américaines, aux côtés de certains prédécesseurs comme les MRBM Emad, Ghadr-110 et Khorammshar et Qasem Soleimani – qui égalent ou dépassent déjà Fattah à portée pure, mais ont leurs propres inconvénients comparatifs.

La force de missiles de l’Iran – contrôlée par la garde prétorienne / force expéditionnaire du CGRI – joue donc un rôle stratégique important dans l’utilisation par le pays de la puissance militaire conventionnelle. Ils sous-tendent également implicitement la capacité de l’Iran à utiliser toutes les armes nucléaires qu’il pourrait éventuellement développer.

C’est particulièrement préoccupant pour Israël – l’ennemi juré autoproclamé de l’Iran. Ashtiani a mentionné la capacité du Fattah à « utiliser diverses ogives pour différentes missions » – presque certainement une référence indirecte à une capacité conventionnelle/nucléaire à double rôle, malgré les affirmations de l’Iran selon lesquelles le plutonium de qualité militaire qu’il a raffiné selon des normes de plus en plus élevées n’est pas destiné à la militarisation.

Maintenant que l’Iran se vante que Fattah est un missile hypersonique, il saute dans le train du développement d’armes à la mode lancé par la Russie et la Chine.

Malheureusement, le terme « hypersonique » est souvent utilisé de manière trompeuse pour impliquer une technologie plus avancée que ce qui est réellement présent. Par définition, hypersonique décrit un missile / avion voyageant à ou plus de cinq fois la vitesse du son, ou un mile par seconde. C’est certainement rapide, mais les missiles balistiques se propulsent à des vitesses hypersoniques depuis les années 1950 et 60.

Cependant, l’utilisation moderne des « armes hypersoniques » fait référence aux armes qui peuvent soutenir et manœuvrer à des vitesses hypersoniques. Une méthode pour y parvenir consiste à faire lancer par un missile balistique ce qu’on appelle un véhicule de glissement hypersonique dans l’exosphère, un véhicule capable de sauter juste au-dessus de l’atmosphère, rebondissant à plusieurs reprises sur les molécules d’air denses ci-dessous. L’autre méthode consiste à développer un missile de croisière avec un statoréacteur à respiration d’air capable de maintenir des vitesses hypersoniques dans l’atmosphère.

Le gros problème avec ces armes n’est pas leur vitesse maximale. L’attrait vient plutôt de leur vitesse durable, de leur trajectoire plus plate – et donc plus furtive – et de leur capacité à manœuvrer et à éviter d’entrer dans le rayon d’engagement optimal des défenses aériennes. Tout cela complique considérablement le fait de les frapper avec des missiles intercepteurs.

Cependant, la Russie a capitalisé sur le battage médiatique hypersonique en décrivant ses missiles balistiques Iskander et Kinzhal comme des armes hypersoniques. Bien sûr, c’est vrai dans un sens strictement définitionnel – les Iskanders lancés au sol peuvent atteindre Mach 6, et le Kinzhal lancé par air peut prétendument atteindre des vitesses allant jusqu’à Mach 10 ou plus. Et, pour être juste, les véhicules de rentrée de ces deux armes apparentées possèdent une manœuvrabilité limitée qu’ils peuvent utiliser pour améliorer la précision et potentiellement esquiver les tirs de défense aérienne – une avancée par rapport aux missiles balistiques précédents.

Cependant, ils ne sont pas considérés comme des véhicules planés, car ils ne peuvent pas se maintenir près de leur vitesse maximale et ne sont pas aussi maniables.

Le nouveau missile Fattah semble être plus une arme de type Iskander – un missile balistique avec un véhicule de rentrée partiellement manœuvrable – plutôt qu’une arme de véhicule plané hypersonique.

Les médias israéliens ont également spéculé que Fattah pourrait être modifié pour le lancement aérien – tout comme la Russie lance le missile Kinzhal à partir de jets MiG-31 – à partir des deux douzaines de chasseurs bimoteurs Su-35S que l’Iran négocie apparemment pour acheter à la Russie. En théorie, un chasseur porteur pourrait effectivement donner au missile une grande augmentation de l’altitude et de la vitesse, lui permettant de voyager plus vite, plus loin et à partir de vecteurs qui seraient impossibles avec un système au sol.

Les responsables iraniens ont affirmé que le nouveau missile Fattah ne peut pas être arrêté par les défenses aériennes existantes, et suggèrent même qu’il pourrait être utilisé pour cibler et détruire de telles défenses antimissiles pour « donner un coup de pied dans la porte » pour les volées ultérieures de missiles moins avancés.

« Unstoppable » n’est certainement pas une vérité littéralement, même si cette arme poserait des défis importants pour l’interception. Rappelons que les missiles « hypersoniques » Kinzhal de la Russie ont également été présentés comme imparables. Lorsque la Russie a commencé à lancer ces missiles sur l’Ukraine en 2022, cette réputation semblait méritée, car les défenses aériennes soviétiques des années 1980 étaient incapables d’arrêter Kinzhals, bien qu’elles aient abattu la majorité des missiles de croisière et balistiques russes entrants.

Mais tout cela a radicalement changé ce printemps, lorsque l’Ukraine a déployé ses premières batteries Patriot construites aux États-Unis avec des missiles PAC-2 et PAC-3 dans la région de Kiev. En peu de temps, ces systèmes – utilisant des missiles du 21e siècle avec des chercheurs de radar intégrés conçus pour la défense antimissile de bas rang – ont commencé à abattre Kinzhal après Kinzhal, qui tentaient en fait de frapper le système Patriot lui-même.

Cela ne devrait pas donner confiance que le Fattah par lui-même est garanti de pénétrer les défenses israéliennes. Et les responsables iraniens se vantent que le système de défense Dôme de fer d’Israël sera inefficace contre les missiles Fattah ne sont pas vraiment impressionnants, car le Dôme de fer est conçu pour abattre des roquettes non guidées rudimentaires, pas des missiles balistiques.

En vérité, le Dôme de fer est une couche inférieure des défenses aériennes multicouches d’Israël. Ceux-ci incluent également des batteries Patriot et plusieurs systèmes de défense aérienne équivalents, voire plus puissants, notamment le David’s Sling (qui remplace le Patriot), le missile naval Barak-8 et les intercepteurs de missiles Arrow 2 et Arrow 3.

En outre, depuis 2017, Israël développe un système de défense antimissile Arrow 4, qui est explicitement présenté comme optimisé pour vaincre les armes hypersoniques avancées et les missiles qui libèrent plusieurs ogives.

Le ministre iranien de la Défense, le général Mohammad Rez Ashtiani, a également affirmé que le Fattah avait une section transversale radar réduite (RCS). Alors que même une réduction modeste du RCS peut théoriquement aider à retarder le temps de détection radar, les missiles balistiques à haute arche ont tendance à être assez visibles pour les radars au sol dans l’ensemble.

Le lancement d’un missile balistique crée également un grand flash de lancement, détectable sur les capteurs infrarouges des satellites d’alerte précoce en orbite. Cela signifie que les défenses israéliennes seraient au courant d’une attaque imminente du Fattah, quel que soit le moment où le missile entrant devient visible sur le radar.

L’utilité du Fattah pour les missions de frappe conventionnelle dépendra également de la précision de son système de guidage, qui n’a pas encore été abordé en détail dans les déclarations de l’Iran.

Néanmoins, Fattah semble annoncer une menace de missiles au niveau régional améliorée de la part de l’Iran qui nécessitera de meilleures défenses aériennes intégrées à la région pour gérer qu’auparavant. Rappelons que les forces américaines en Irak n’étaient protégées par aucune défense aérienne Patriot ou THAADS pour abattre les missiles balistiques iraniens plus piétons qui ont frappé deux bases américaines en janvier 2020, bien qu’elles aient reçu suffisamment d’alerte précoce pour se mettre à l’abri et prévenir les décès dus à l’attaque. Ce délai d’avertissement pourrait être raccourci à l’avenir si Fattah est aussi rapide que l’Iran s’en vante.

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